到2020年，梅赛德斯-奔驰（Mercedes-Benz）将开始销售可以完全自动驾驶的汽车。但它不会只为这一个目的而推出一款专门的自动驾驶汽车，奔驰正在考虑把自动驾驶技术融入到旗下常规汽车系列之中——很可能从其旗舰车型——S级轿车开始。
奔驰产品研发负责人托马斯 韦伯（Thomas Weber）说：“我们的做法是，我们不去开发一款配置许多天线的专门的自动驾驶汽车，我们要把自动驾驶技术融合到标准汽车之中。”
最近，一款名为S500 Intelligent Drive的智能自动驾驶试验车在完全自动驾驶的情况下，完成了一段长达60多英里的路程。这代表了历时20年研发工作的成就。
这款智能自动驾驶汽车在繁忙的公路上并入车流，在拥挤的城市街道上顺利通过环形交叉路口和人行横道。与此同时，一位工程师坐在驾驶座上进行监控，他的手脚没有触碰任何控制器。
这款智能自动驾驶汽车从德国曼海姆（Mannheim）开到普福尔茨海姆（Pforzheim）的这条路线，正是沿着梅赛德斯-奔驰汽车公司创始人卡尔 奔茨（Carl Benz）的妻子贝莎 奔茨（Bertha Benz）在1888年驾驶世界上首款汽车——奔驰专利汽车（Benz Patent-Motorwagen）时所走的旅程。她进行的那次驾车旅程是为了证明她丈夫研发的汽车技术，就像S500 Intelligent Drive被用以证明自动驾驶技术那样。
韦伯相信，在未来六年之内，部分奔驰汽车将能够具备自动驾驶功能，因为使之成为可能的相关技术已经存在。他说“我们在新款S级汽车上率先为我们的客户提供了自动驾驶功能——Stop &Go Pilot拥堵跟车辅助系统。”
目前在欧洲向客户提供的这项功能，让汽车能够在交通堵塞时实现自动驾驶——驾驶者的双手离开方向盘。如有必要，它可以完全停下来，然后再加速到一个预设的速度，同时与前面车辆保持一个设定的距离。它还可以引导自己保持在车道内。但该功能仅适用于低速情况。在速度较高的情况下，该系统会监控驾驶者，以确保其双手握在方向盘上。
Stop &Go Autopilot拥堵跟车辅助系统是奔驰Driver Assistance Package驾驶辅助方案选项的一部分，该选项包括摄像头、雷达和超声波传感器，用以监测道路和周围环境。即使这个自动驾驶功能在时速六英里的情况下无法发挥作用，但仍然可以帮助避免事故：如果即将发生碰撞的话就刹车，或者如果汽车即将偏离车道时就相应转动方向盘。
在欧洲，2014奔驰S级轿车提供这个驾驶辅助方案，其价格为3,000多美元。在美国，2014奔驰S级汽车提供类似方案，其价格为2,800美元，但其中不包括Stop &Go Autopilot拥堵跟车辅助功能。
韦伯预计，未来一种增强版的自动驾驶技术方案将会定价在类似的价位上，而且会在诸如S级汽车等奔驰常规汽车上予以提供。
奔驰特意在自动驾驶的S500 Intelligent Drive实验车上专门配置了早已在其量产汽车上采用的摄像头和传感器，以此证明这项技术的确已为实际应用做好了准备，而不只是一个白日梦。
不过，虽然完全自动驾驶技术已经触手可及，但仍然存在诸多重大的障碍。在2013年法兰克福车展（Frankfurt Motor Show）上召开的奔驰新闻发布会期间发表讲话时，母公司戴姆勒汽车公司首席执行官（CEO）迪特尔 蔡澈（Dieter Zetsche）表示：“我们需要更多用以处理数据的计算能力，我们需要为定向优化的地图数据。而且，尤其是，我们需要与议会议员们展开对话，让道路交通法律适于自动驾驶。”
高管们表示，最后这部分是为自动驾驶铺平未来发展道路的最重要的因素之一。
其他一些汽车制造商也已经在开发各自的自动驾驶技术，包括宝马、日产、大众和沃尔沃等等。特斯拉近日也加入其中。
和奔驰一样，日产已公开表示，该公司将在2020年之前开始销售自动驾驶汽车。耐人寻味的是，奔驰和日产设有一家旨在共同开发小型汽车的合资企业，但在自动驾驶技术方面， 他们的研发工作则是相互独立的。
其中的一个原因在于，奔驰希望在自己品牌的汽车上率先推出新技术，然后再与其他战略合作伙伴进行分享——无论是其他汽车制造商还是供应商公司，韦伯如是说。该公司把自己视为一家科技创新型企业，为此希望保护这个形象。
再有就是消费者是否已经准备好把驾驶职责交付给电脑。我们从蔡澈的讲话中可以很清楚地看出，奔驰并不是没有意识到这一敏感问题，而且它正在小心翼翼地用合适的方式推出这项技术。
蔡澈说：“没有人想要成为汽车里的 大哥'。然而，如果有个朋友可以让我们摆脱枯燥乏味的驾车操作，或者在复杂的情况下给予我们帮助的话，那么我们是非常欢迎的。对于我们来说，汽车意味着自由和独立，而梅赛德斯-奔驰公司将会秉持这种信念。”
在奔驰看来，自动驾驶技术将会促使汽车成为自动驾驶的私人司机，通过在路上汽车一辆接一辆的情况下接管驾驶职责，让驾驶者摆脱交通堵塞时的心理负担和单调乏味感。
但奔驰还设想，未来通过自动驾驶能够实现无交通事故的前景。蔡澈说：“与我们人类不同，电子助手永远不会感到疲倦，永远不会心不在焉，而且能够实现零反应时间。而这可以挽救生命。归根结底，七分之六的事故是由于司机失误所造成的。”（译 陈玮 校 丁盈幸）
