在上一篇《Tesla 传奇之二》中，我们知道在当时几乎没有人看好以电力驱动的汽车。然而真相就藏在硬币的反面，那个被人们都错过的事实：他们都忘记了锂电池……
锂电池才是汽车的翅膀！
堂本宁的看法是：“它的性能平均每年都在以 7% 的速度递增！并且价格也在不断下降！”所以，如果艾伯华德将公司的战略方向锁定，也许会真的踩在科技浪潮的尖端，踏浪前行的！
到了 2003 年，堂本宁和艾伯华德确定他们要合开一家电动车设计及开发的公司，以两人座的运动款车型作为市场切入点，然后继而打开更加广阔的市场空间。他们曾经所做的研究（主要还是通过马丁在最初的 tzero 上的试驾而得）显示：电动车有几方面的表现明显胜过内燃机，比如在你猛踩油门的时候，产生更加强大的扭矩；还有电动车采用的是“再生制动系统”，它能让动力逐渐的回到汽车的电池中，而一般的车子在速度降下来的时候，动力往往就丢失了。
到了 2003 年的夏天，他们准备在一辆两人座的运动款轿车安上锂电池以及感应电动机。当时他们根本没有设计生产汽车的经验，只有一点点的摸索，学习。接下来发生的一切印证了一句老话：“干比想更重要！”因为，直到他们真的进入到汽车产业的圈子才发现其实一切并不如想象中那么困难。而这个自足封闭起来的汽车产业，也极度需要初创公司能够进来，用它年轻有力的拳头在封闭黑暗的小房间里砸出一个洞来！
一切都恰逢其时
在过去的二三十年里，汽车工业几乎是完全封闭的一个圈子。汽车配件供应商各司其职，稳定的订货和供货。比如，没有汽车公司自己生产挡风玻璃，他们往往就从专门生产挡风玻璃的厂商那里订货，后视镜也一样。汽车公司几乎会把电路版块也全部外包出去，因为他们认为这不是他们核心竞争力的一部分。公司只管最核心的几个生产制造环节：内燃机的设计、最终的组装、销售和内部的融资。这种方式夸张到甚至连汽车的外观设计都外包出去了！
所以说，整个汽车产业就是高墙之内的一个世界，这个世界里面的板块界限清楚，各自为战。这对于 Tesla 的创始人来说，绝对是一个天大的利好消息。首先，他们对电器元件的设计和生产非常自信，毕竟他们都是从硅谷出来的，唯一让他们发愁的是汽车制造业上的各种零件如何拼装。现在，当了解了整个汽车产业的格局后，他们心里的一块石头终于落地了。合作伙伴们都已经分门别类的站好了，你唯一需要做的是就是将它们各个部分联系起来。
堂本宁回忆道：“现在你需要做的事就是买买买！当然你不可能像 Ford 公司一样那么有议价能力，能够要到一个很便宜的价格，但是对于我们来说已经很满足啦。毕竟我们根本不可能搞出来一个工程师团队来研发个雨刮电动器吧……一想到这一点我们头都大了！”
购买所必备的零件只是计划中的一部分，鉴于他们根本没有任何汽车设计开发的经验，他们不可能平地起高楼，于是最为可行的办法就是在一辆原有的轿车基础上做改进。这种方式在汽车产业并不罕见。tzero 这款车就是在 Piontek Sportech kit 轿车的基础上改装出来了。那么适合 Tesla 的那款车是什么呢？这辆车的身材应该足够小，电池的质量需要过关，同时考虑到汽车承重的分布结构，以及驾驶员的安全性，电机应该放在司机的身后。所以，选择这辆车的范畴就缩小到了那些轻量级的，中型引擎的汽车身上。
经过再三的考量和甄选，艾伯华德和堂本宁将目光锁定在了 Elise，一款由英国汽车制造商 Lotus 所开发出来的运动型汽车身上。始建于 1952 年的 Lotus 因为其打造的一级方程式赛车以及精美的消费级运动车型而闻名于世。而用 Lotus 的车作为基础改装，也不是没有过先例。欧洲的 Opel Speedster 以及亚洲的 Daewoo Speedster 都是在 Elise 经典车型的基础上改装出来的。
上图为 Lotus 公司的 Elise 跑车
