10月28日，我国首条镍氢车用动力电池全自动化生产线——湖南科力远长沙工厂正式投产。据了解，该项目于2012年3月投建，投资4.5亿元人民币，初期可年产6万台套镍氢汽车动力电池。
2011年1月，科力远全资收购日本松下旗下的汽车动力电池工厂——湘南工厂，该工厂位于日本神奈川县茅崎市湘南地区，是全球三大镍氢汽车动力电池制造厂之一，1992年开始与日本丰田联合研究混合动力汽车电池，先后为丰田第一代普锐斯、本田Insight和思域等提供镍氢动力电池。目前，湘南工厂为日本PEVE等提供镍氢电池负极材料。
镍氢电池具有高比功率、安全性高等特点，在混合动力汽车上泛应用广泛。目前，丰田混合动力车型90%以上使用的是镍氢电池。科力远长沙工厂的投产意味着中国正式拥有了独立掌握混合动力汽车电池制造技术的工厂，这对下一步混合动力汽车的普及与应用具有重要推动作用。
科力远早年间以泡沫镍制造起家，泡沫镍为生产镍氢动力电池所需的原材料。2008年，科力远与超霸科技(香港)有限公司成立合资公司湖南科霸汽车动力电池有限责任公司，意在进军镍氢动力电池领域。不过，由于种种原因，科霸自主开发的镍氢电池却一直未能投产。直到松下并购三洋电机后，因涉嫌在车载镍氢电池领域具有绝对优势，被迫转让湘南工厂，科力远才找到切入镍氢电池业务的契机。
科力远新能源股份有限公司董事长钟发平打算押宝在混合动力车型的普及上。2012年，我国产销各类混合动力车型仅1.2万辆，但在钟发平看来，要实现2020年每百公里5升的油耗目标，混合动力技术将得到广泛应用。
目前，长安、华普等企业在镍氢电池方面已经与科力远展开合作。11月即将上市的逸动混合动力车型，就将搭载容量为0.8kwh的科力远镍氢电池，该车称百公里油耗可降至5.4升。
“除了长安，对科力远镍氢电池感兴趣的汽车厂家还有很多。碍于产品尚未到上市时机，许多企业行事比较低调。虽然目前混合动力的市场还比较小，但我们对未来的产销毫不担心，”科力远总经理罗韬表示。
今年上半年，科力远与丰田中国、丰田同上以及PEVE签署协议，在中国建立混合动力车载电池合资生产企业，其中科力远持股40%。这一消息引起业界广泛关注。在此之前，科力远早已密谋进军稀土上游产业。2012年6月，科力远收购益阳鸿源稀土有限责任公司，后者为南方规模较大的稀土材料生产出口基地。同年10月，科力远参股刚刚组建的湖南省稀土产业集团，占股达30%。有人甚至猜测，自从2011年获准收购湘南工厂，科力远在镍氢电池上下游的布局，就已得到丰田方面的指点。无论如何，对于关注中国混合动力发展的人而言，科力远都是个值得玩味的研究对象。
