7月24日，在iPad平板电脑上市4年之后，有关平板电脑的产品定位问题仍未得到解决。尽管是时尚销量最快的科技产品之一，但是平板电脑市场已经开始出现了萎缩。
当已故的苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯在2010年推出第一代iPad平板电脑时，他承认许多人早已拥有了一部智能手机和笔记本电脑。“在这两款设备之间是否有第三款设备生存的空间？”时任苹果CEO乔布斯曾这样问道。
苹果公司对此问题最初的答复当然是底气十足的“是的”，因为iPad上市后很快便成为高科技史上增长速度最快的产品类别之一。但是这个问题突然又再一次出现在人们面前。
销量急剧下滑
苹果在周二表示，作为市场中最畅销的平板电脑，iPad的销量已连续第二个季度出现了下滑。在过去的五个季度中，iPad营收有四个季度均出现了下滑，而且有最新的迹象表明，iPad模仿者们的销量也出现了下滑。
平板电脑市场的突然下滑，表明该市场已经受到了压榨。随着智能手机的屏幕变得越来越大，笔记本电脑变得越轻越薄，平板电脑对消费者的吸引力已开始逐步降低。
对于许多消费者而言，平板电脑并不像智能手机或是笔记本电脑那样是必需品。平板电脑无法像台式机或笔记本电脑那样处理许多工作内容。虽然许多用户使用平板电脑观看视频或阅读文章，但它并不是许多消费者的必需品。独立分析师本·汤普森（Ben Thompson）就此表示，在大部分情况下，“人们希望获得平板电脑，但它并不是必需品。”
产业高管和市场分析师表示，许多希望获得平板电脑的人早已拥有了平板电脑。当需要对平板电脑进行升级时，所有者如今通常会考虑拿着钱购买一部更时尚的智能手机或是笔记本电脑。
英特尔总监罗布·德莱（Rob DeLine）表示，“就像是市场中的任何一种新产品类别一样，平板电脑市场也将会出现饱和。在消费者考虑购买计算设备时，如今有了更多的选择。”
这种竞争在苹果的自有产品线上便体现的淋漓尽致。在截至6月末的第三财季，iPhone销量同比增长了13%，Mac销量同比增长了18%；而iPad的销量则同比下滑了9%。
这种衰退迹象其实很早之前便已出现。市场调研公司IDC在今年5月份将全球平板电脑出货预期下调5.9%，称今年以来市场对平板电脑的需求非常疲软，且预计在今年剩余时间将面临着额外的市场挑战。IDC预计，今年全球平板电脑市场增幅仅为12%，远低于上年的52%。
三星电子目前是全球第二大平板电脑制造商。受需求疲软的影响，这家公司最近几周已经调整了全球的销售预期。三星电子在本月初曾表示，平板电脑销售增长的疲软可能会导致公司利润较上年同期下滑24%。三星电子称，消费者升级平板电脑的速度并没有像购买新智能手机那样快。
平板电脑会否消失？
屏幕介于7英寸至8英寸的小屏幕平板电脑仍存有一些不确定性，因为该类产品与大屏幕的智能手机最为重叠。微软在周二就表示，该公司已决定不再开发小屏幕的Surface平板电脑。微软并未透露为何这样做，也没有透露是否会在某时推出类似的产品。
不过市场分析师认为，在供过于求的平板电脑市场，微软想要脱颖而出非常的困难。微软的Surface平板电脑业务本身就一直处于亏损中。
而当前，平板电脑制造商担心的是平板电脑这个产品类别有朝一日会被划归到其它产品类别当中，就像iPod音乐播放器因为智能手机而不断失手阵地。
当然，也有许多市场分析师认为，这种担心有点多余，因为在一些市场新款低端平板电脑的售价已经低于100美元。许多制造平板电脑的小公司--它们中的绝大多数均位于中国--均使用低价策略从品牌厂商手中掠夺份额。苹果最便宜的平板电脑iPad Mini起售价为299美元，最新款的9.7英寸iPad 售价则为499美元。而IDC的数据显示目前搭载Android操作系统的平板电脑平均售价仅为228美元。
譬如，美国电信运营商已开始激进的推广廉价Android平板电脑。Verizon通讯表示，该公司在第二季度销售出110万部平板电脑，这主要得益于免费向新用户提供Ellipsis 7等平板电脑。
瑞银集团电信分析师约翰·胡杜克（John Hodulik）表示，如果运营商进行大幅打折或免费赠送平板电脑，那么消费者就不会跑到苹果商店去花500美元购买iPad了。
iPad在头几年的销量甚至超过了iPhone，现在销量下滑可以说是命运的大逆转。但随着其他对手追赶iPad，平板市场规模变得越来越大。IDC的数据显示，PC用了40年才达到了年销量2亿台的成绩，平板电脑用了不到四年的时间就打破了这个记录，2013年的销量达到了2.19亿台。
