尽管苹果公司（Apple）在2013年扛住了卡尔·伊坎（Carl Icahn）和大卫·艾因霍恩（David Einhorn）的攻势，但有一点正变得越来越明确：它那1,470亿美元的现金将继续受到积极参与型投资者的垂涎。同样明确的是，苹果真的不太知道该拿这些钱如何是好。一个曾经讨论过的解决之道近日在Slate网站上重新浮出水面，简言之：“若苹果产品降价会怎样？”至于苹果的财务状况会走向何处，这还不好说，但可以肯定的是，就算盈利能力下滑，销量还是会持续攀升。另外，成本也将得到削减，因为苹果将处于更加有利的地位，去做出更好的供应商安排，而且更重要的一点，它将进一步完善产品生产过程，实现大大的提速。这样的计划是否可行？以下数据供读者参考。
iPhone = 苹果公司
苹果业绩看iPhone，这样说绝不算夸张。上一个财年，苹果公司售出1.5亿部iPhone，营收914亿美元，毛利润达到440亿美元（该财年iPhone业务的利润率估计达到为48%，这一结果由使用Asymco得出的推算值、来自IHS的制造成本以及其他数据计算得出，如果换用稍许不同的数据，最终结果不会相差太大）。未来一年，苹果有可能售出1.9亿部左右的iPhone——有赖于智能手机市场的扩张，以及iPhone 5c的推出所带来的低价吸引力。
由于消费者通常不会支付全价购买iPhone，降价100美元可能造成的影响就没有那么泾渭分明。在美国，这可能意味着iPhone 5c合约机免费，以及iPhone 4s下架。至于iPhone 5s会不会成为新的99美元产品，还要视运营商如何应对这一机遇（比如，成为99美元产品的也可能是32GB版5c）。但要记住，美国只是iPhone大图景中的一小片拼图。在其他市场，4s有可能继续有售，并成为首款在售的400美元以下iPhone。
考虑到很多新兴市场补贴不到位的情况，降价策略无疑将有助于iPhone拓展全球市场。但若销量仅攀升10%，苹果就将得不偿失。就算假设每台手机生产成本下降10美元，它的毛利润也会是接近360亿美元，而不是原先的480亿美元。而一旦销量上升20%（100美元的降价将使之成为可能），同时每部手机生产成本削减20美元，前景就豁然开朗了。其实，通过计算可知，苹果的毛利率将几乎与2013财年不相上下。但有利的一面是，iPhone客户将较目前预期的多出4,000万，它们将成为App Store潜在客户、iTunes Radio听众和配件购买者的巨大源泉。换言之，情况将大为好转。
假如iPhone销量增长30%，也就是达到2.5亿多台，那么相对不降价情况下的2014年预期销量1.9亿台，前后两种情况对苹果而言不分伯仲。在假设的高销量（即降价）情况下，iPhone业务利润率仍然相对低一些，但465亿美元利润相较前一年而言，也是不小的进步了。
iPad：稍为逊色
iPad方面就没有这么乐观了。我们假设，iPad销量将在2013财年7,100万台的基础上增长至8,500万台。iPad Air的成功发售和市场对带有Retina显示屏的iPad mini的明显需求，加之以该系列产品299美元的相对较低入门价格，说明上述预测是可实现的。但如果你采用iPad利润率为28%这一基本假设，那么降价100美元对该产品线的利润率无异于毁灭性的打击。究竟有多严重？就算销量增长30%，每部iPad生产成本削减20美元，那么iPad的利润额也只有50亿美元，大大低于基本假设下100多亿美元的的利润。
话虽如此，苹果还是会多卖出近3,000万台起价199美元的iPad mini，将iPad用户基数扩展到近3亿。销售保护膜、保护套以及苹果品牌键盘带来的潜在营收与利润暂且不论，这样做的机会成本不过是一些短期利润率，而换来的却将是iPad平台的长期锁定。安卓平板在低端市场之外成为主导的可能性将会烟消云散。苹果不会看不到这一取舍中的价值。
利润
从预期毛利润中勾销数十亿美元，这可是一个不小的决定。但考虑到苹果去年370亿美元的净利润，就算实施降价，苹果仍能净赚200亿美元，很有可能比这更多。这基本没有解决现金过剩的“问题”，因为就算在这种情况下，苹果也将继续催生更多的利润。
一个不小的问题：华尔街会作何反应？明年的智能手机销量预计将超过12亿部。假如iPhone出货量较预期多出6,000万部，苹果的市场份额将接近20%，超越目前定价将为其锁定的15%。这样一来，苹果在智能手机市场面临利基化的顾虑就可以被打消——且不管这种顾虑有多么杞人忧天。另外，苹果的低价策略也将与AT&T公司CEO兰德尔·斯蒂芬森（Randall Stephenson）最近的评论相契合，他说，智能手机以往的大额补贴模式不会永远持续下去。
iPad方面，利润率的大幅削减有可能被视为苹果从高端定价策略的战略性退却。但这也会给市场份额带来重大提振。苹果还是会跟平板电脑和智能手机市场的最低端保持一段距离，但降价后的iPad很有可能会给予苹果更多的平板电脑使用份额——虽然苹果已经在这个领域取得主导。
其实这只是一个思想实验。CEO蒂姆·库克（Tim Cook）可不会在圣诞假期结束后出来宣布任何批发价降价措施。但他其实也不妨考虑一下逐步推行该策略所能产生的效果。不管是iPad还是iPhone，苹果可能再也无法重新企及一年前的毛利润率巅峰，但除了这一点外，逐步降价将使竞争对手的策略不可避免地失效。亚马逊（Amazon）、谷歌（Google）和诺基亚（Nokia；很快就会变成微软）之所以能跟iPad和iPhone竞争，所仰赖的都是毛利润率几乎为零的定价。零利润与苹果的高额利润之间的差距，使得这些产品在价格上极具吸引力。而苹果每移除1美元的差距，就将这种策略逼退一步。
这些并不是说，iPad定价要像Kindle Fire那样便宜，或者iPhone价格得跟Moto G一样亲民；而是说，在保留高端定价的基础上——哪怕较原先低出很多，苹果仍然能保住全行业利润中龙头老大的地位，同时在全行业销量中夺取更大的份额。如果大家说的没错，高端定价智能手机市场正接近饱和，那么这样做也会使苹果进入更加有利的战略地位。就算事实并非如此，苹果也不会吃亏——放弃几十亿美元的短期利润，换来的是市场份额的大幅提升。不论市场走势如何，这一选择对苹果而言都是合理的。当然，这一切都没有涉及到如何处置那一大堆现金的问题；这一点将在未来的文章中予以讨论。
