国际海底管理局19日核准了中国大洋矿产资源研究开发协会(简称“大洋协会”)提出的西太平洋富钴结壳矿区勘探申请。中国成为世界上首个就3种主要国际海底矿产资源均拥有专属勘探矿区的国家。
在19日举行的国际海底管理局第19届会议上，该局理事会核准了中国的申请，同时还核准了日本提出的富钴结壳矿区勘探申请，但俄罗斯、英国、印度、新加坡就不同资源提出的4份矿区勘探申请被推迟到明年审议。
富钴结壳是位于海底山区岩石表面的富含钴、锰、镍、铜等元素的结壳状矿床，主要由铁锰氧化物构成，集中分布在水深800米至4000米之间的海山斜坡和顶部。富钴结壳矿区富含的各类元素，有可能成为我国未来经济建设中的重要资源。
中国此次获得专属勘探权的富钴结壳区位于目前所知的富钴结壳资源分布最为富集的西太平洋海山区域，面积为3000平方公里，由150个20平方公里的区块构成，并局限在边长为550公里的矩形范围内。1994年成立以来，国际海底管理局相继就区域内多金属结核、多金属硫化物和富钴结壳3种主要矿产资源的勘探活动作出规定。此前，中国已于2001年在东北太平洋获得多金属结核矿区勘探权，2011年又获得西南印度洋多金属硫化物矿区专属勘探权。
国际海底管理局总部设在牙买加首都金斯敦，是管理国际海底区域及其资源的权威政府间组织。
中国19日获国际海底管理局核准，取得西太平洋富钴结壳矿区专属勘探权。正在太平洋上执行任务的中国科考队20日介绍说，“蛟龙”号将于8月底赴该区域进行科学考察，开展近底生物调查和海底摄像。
中国科考船曾多次前往西太平洋考察海底资源
中国国家海洋局第二研究所海洋生物学家王春生研究员告诉记者，预计“蛟龙”号将在两座海山附近进行多次下潜，最大高差约4000米，了解海山区冷水珊瑚、海绵等底栖生物多样性和空间分布，为海山生物多样性保护和今后对该区域资源绿色开发提供依据。
中国此次获批的专属勘探区位于目前所知的富钴结壳资源分布最为富集的西北太平洋海山区域，面积为3000平方公里。富钴结壳是位于海底山区岩石表面的富含钴、锰、镍、铜等元素的结壳状矿床，主要由铁锰氧化物构成，集中分布在水深800米至4000米之间的海山斜坡和顶部。
据悉，到目前为止，国际海底管理局已经核准了分布在三个大洋里的17份勘探合同（不包括我国19日获得批准的这一份），其中包括上文提及的我国获得的两份。
可做战略性资源储备
据了解，去年7月，中国大洋协会向国际海底管理局提交了一份申请书，要求核准我国在西太平洋部分海域进行海底富钴结壳勘探工作，这也是国际海底管理局收到的第一份相关申请。
据中国大洋协会副主任李波在去年7月接受媒体采访时表示，一旦我国提交的申请获得核准，我们将拥有在这个区域内15年的专属勘探权，将在第8个年头放弃三分之一的面积，在10个年头放弃第二个三分之一的面积。15年之后，我们会在其中1000平方公里范围内拥有专属开采权。
李波认为这次申请体现了大洋协会过去十几年来在富钴结壳考察方面的成果，意义重大。他表示，我们国家做这个，实际上是资源的战略储备。接下来15年的勘探工作计划时间内，重点对资源进行更详细的勘探和评估。在这个基础上，同时对这一区域和临近区域的海洋生态环境进行调查评估，以便于以后在开采过程中，不至于对环境造成损害。将来我们也会在此基础上发展针对这种资源的采矿技术和冶炼技术。
太平洋富钴结壳矿床价值超1000亿美元
富钴结壳又称钴结壳、铁锰结壳。生长在海底岩石或岩屑表面的皮壳状铁锰氧化物和氢氧化物。因富含钴，名富钴结壳。表面呈肾状或鲕状或瘤状，黑色、黑褐色，断面构造呈层纹状、有时也呈树枝状，结壳厚05～6厘米，平均2厘米左右，厚者可达10～15厘米。主要产在水深800～3000米的海山和海台顶部和斜面上，其赖以生长的基质有玄武岩、玻质碎屑玄武岩及蒙脱石岩。主要生长期可能是10百万年前和16～19百万年前的两个世代，生长速率为27～48毫米/百万年。
海底矿产资源已引起各国激烈争夺
富钴铁锰结壳氧化矿床遍布全球海洋，集中在海山、海脊和海台的斜坡和顶部。数百万年以来，海底洋流扫清了这些洋底的沉积物。这些海山有一些和陆地上的山脉一样大。太平洋约有50000座海山，其富钴结壳贮存量最丰，但经过详细勘测及取样的海山却寥寥无几。
据了解，富钴结壳所含金属(主要是钴、锰和镍)用于钢材可增加硬度、强度和抗蚀性等特殊性能。在工业化国家，约四分之一至二分之一的钴消耗量用于航天工业，生产超合金。这些金属也在化工和高新技术产业中用于生产光电电池和太阳电池、超导体、高级激光系统、催化剂、燃料电池和强力磁以及切削工具等产品。
资料显示，富钴结壳金属钴含量可高达2%，是陆地最著名的含钴矿床中非含铜硫化物矿床含钴量的20倍；贵金属铂含量也相当于地球上地壳含铂量的80倍。据不完全统计，太平洋西部火山构造隆起带上，富钴结壳矿床的潜在资源量达10亿吨，钴金属量达数百万吨，经济总价值已超过1000亿美元。因此，自上世界80年代以来，它一直是世界海洋矿产资源研究开发领域的热点。
